La neumonía es una enfermedad respiratoria que puede poner en riesgo la salud si no se detecta y trata a tiempo.
Se trata de una infección que puede afectar la respiración, el bienestar y, en casos graves, provocar complicaciones severas.
Aunque cualquier persona puede padecerla, los niños y los adultos mayores suelen ser los grupos más vulnerables. Reconocer sus señales tempranas y acudir al médico ante los primeros síntomas es fundamental.
Inflamación de los alvéolos
Se produce cuando diferentes microorganismos, como bacterias o virus, inflaman los alvéolos pulmonares, pequeñas bolsas de aire ubicadas al final de las vías respiratorias y cuando esto sucede, se llenan de líquido o secreciones, lo que dificulta el intercambio de oxígeno y provoca problemas respiratorios y otros síntomas característicos.
Existen varios factores que aumentan la probabilidad de desarrollar neumonía. En personas sanas, una de las causas más comunes es la bacteria conocida como Streptococcus pneumoniae.
Los adultos mayores suelen verse más afectados porque su sistema inmunológico se debilita con el paso del tiempo. Sin embargo, cualquier persona puede contraer la enfermedad.
El riesgo también aumenta cuando el sistema inmunológico está debilitado, se padece una infección respiratoria previa, como la gripa, la persona fuma con frecuencia o tienen enfermedades crónicas como diabetes, problemas renales o hepáticos.
Normalmente, el cuerpo cuenta con mecanismos de defensa naturales, como la tos y células inmunológicas, que evitan que los microorganismos lleguen a los pulmones, por esa razón, la neumonía aparece cuando estas defensas fallan.
Principales síntomas
Los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de neumonía, pero generalmente se presentan de dos formas principales:
Neumonía típica
Puede aparecer en pocas horas o en un periodo de dos a tres días y se caracteriza por:
- Tos con flema espesa o de color alterado.
- Expulsión de mucosidad que incluso puede contener sangre.
- Dolor en el pecho.
- Fiebre acompañada de escalofríos.
- Dificultad para respirar.
Neumonía atípica
En estos casos los síntomas suelen ser más leves y progresivos:
- Fiebre baja.
- Malestar general.
- Dolores musculares y articulares.
- Cansancio y dolor de cabeza.
- Tos seca sin expulsión de flema.
- En algunos casos náuseas, vómitos o diarrea.
¿Se puede prevenir la neumonía?
No siempre es posible evitar su aparición, ya que muchas neumonías comienzan después de infecciones virales o gripales. Sin embargo, sí existen medidas que ayudan a reducir el riesgo. Entre las más recomendadas están: vacunarse contra la gripe, especialmente los mayores de 65 años, controlar enfermedades respiratorias crónicas como el asma o la bronquitis; evitar el consumo de tabaco y mantener hábitos saludables que fortalezcan el sistema inmunológico.
La vacunación contra la Influenza es especialmente importante para las personas con enfermedades pulmonares, cardíacas, renales o hepáticas.
¿Qué hacer si se sospecha una neumonía?
Si una persona presenta síntomas compatibles con neumonía, hay que acudir al médico para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados. Generalmente se recetan antibióticos cuando la causa es bacteriana. En casa también se recomiendan algunos cuidados básicos como beber abundante agua, jugos o infusiones para mantenerse hidratado; guardar reposo para facilitar la recuperación, ventilar la habitación con frecuencia y evitar actividades físicas que aumenten la dificultad respiratoria.
