Según el Estudio de Educación Superior que acaban de divulgar la Cámara de Comercio de Pereira y la Red Universitaria de Risaralda, casi la mitad de los estudiantes que están matriculados en alguna de las instituciones de educación superior de la ciudad proviene de otra ciudad o departamento, y de estos el 38% son oriundos de Risaralda, el resto han llegado de todos los departamentos del país.
Todo esto significa que Pereira es la primera ciudad del país con más alto porcentaje de estudiantes de educación superior venidos de otras ciudades y departamentos. Hasta no hace mucho, Manizales era considerada como la ciudad universitaria por excelencia; pero según este estudio, pasó a ser la segunda superada ya en más de tres puntos porcentuales por la nuestra.
Las principales razones por las cuales los jóvenes que buscan dónde estudiar una carrera estén prefiriendo a Pereira, son el renombre y la calidad de la educación que están entregando nuestras universidades. El 27,8% de los estudiantes foráneos dice haber escogido la ciudad por el prestigio de la universidad y el 27,2% manifestó que lo había hecho por la reputación de la carrera escogida.
Otra de las razones, menos influyente pero también tenida en cuenta por los nuevos estudiantes al momento de definir el lugar donde van a estudiar, es la calidad de vida en la ciudad, el clima, la movilidad, la facilidad para encontrar vivienda, los costos de manutención, las opciones que hay para hacer emprendimiento y la posibilidad de encontrar un trabajo en su tiempo libre que les permita ayudarse económicamente.
De los estudiantes que han llegado de otros lugares del país y están estudiando en alguna de las instituciones de educación superior de la ciudad, el 35% desempeña un empleo remunerado en alguna empresa o establecimiento comercial, un porcentaje bien alto para un grupo de la población cuya misión principal es estudiar y capacitarse.
Por supuesto, hay muchos aspectos en los cuales todavía se debe trabajar. Ciudades como Manizales, por ejemplo, ofrecen a los estudiantes foráneos tarifas especiales para el uso del servicio público de transporte, igual para la asistencia a eventos culturales, deportivos y recreativos, y una variada posibilidad de residencia universitarias a precios y condiciones muy favorables para los foráneos; y todo esto son ventajas que los jóvenes aprecian y tienen en cuenta al momento de tomar su decisión.
Este es, pues, sin duda un logro importante para la ciudad. Pereira viene trabajando hace mucho para posicionarse como centro universitario de la región y del país, y como lugar preferido por quienes están tomando la decisión de iniciar una carrera universitaria y el lugar donde hacerla; y alcanzar estas cifras significa avanzar en la consecución de ese objetivo.
