Aunque la mayoría de los desmayos no representan un problema grave, algunos pueden ser la primera manifestación de una enfermedad cardíaca o neurológica que requiere atención médica inmediata. Así lo explicó el cardiólogo electrofisiólogo de la Fundación Valle del Lili, Felipe Cañas Orduz, quien aclaró cuándo un episodio es solo un susto y cuándo debe consultarse de forma prioritaria.
El especialista indicó que el síncope es una pérdida súbita y transitoria de la conciencia causada por una disminución temporal del flujo sanguíneo hacia el cerebro. Durante el episodio, la presión arterial puede descender considerablemente y, en algunos casos, también disminuir la frecuencia cardíaca. Generalmente, al acostar a la persona, la circulación cerebral se restablece y la recuperación ocurre en pocos minutos.
Sin embargo, Cañas advirtió que no todos los desmayos corresponden a un síncope. Las convulsiones, por ejemplo, suelen estar precedidas por alteraciones visuales, movimientos involuntarios, contracturas o cambios en el comportamiento, y no mejoran simplemente al acostar al paciente.
El síncope vasovagal, el más frecuente
La causa más común de desmayo es el síncope vasovagal, especialmente en personas jóvenes o de mediana edad. Puede desencadenarse por emociones intensas, dolor, ver sangre, permanecer mucho tiempo de pie, el calor, la deshidratación o el ayuno prolongado.
Antes de perder el conocimiento suelen aparecer síntomas como sudor frío, náuseas, sensación de vacío en el estómago, mareo o la impresión de que «algo malo va a pasar».
Otra causa frecuente es la hipotensión ortostática, que ocurre cuando la presión arterial cae al levantarse rápidamente después de estar sentado o acostado. Este tipo de desmayo es más común en adultos mayores, personas deshidratadas o quienes toman medicamentos para controlar la presión arterial.
Los casos que requieren atención inmediata
El especialista advirtió que algunos desmayos pueden tener un origen cardíaco y estar relacionados con arritmias, enfermedades del corazón o incluso con riesgo de muerte súbita.
Por ello, recomendó acudir de inmediato a un servicio de urgencias si el desmayo:
- Se acompaña de dolor en el pecho, dificultad para respirar o palpitaciones intensas.
- Ocurre durante la actividad física o el ejercicio.
- Se presenta de forma repentina y sin síntomas de advertencia.
- Provoca una caída con lesiones importantes.
- Se repite varias veces en poco tiempo.
- Ocurre en personas con antecedentes de enfermedad cardíaca, infartos, insuficiencia cardíaca o antecedentes familiares de muerte súbita.
También es necesaria una valoración médica prioritaria cuando el episodio ocurre en un adulto mayor, deja síntomas neurológicos como dificultad para hablar o mover alguna parte del cuerpo, o existe un traumatismo importante tras la caída.
Cómo prevenir un desmayo
Para disminuir el riesgo de presentar un síncope, el cardiólogo recomienda mantener una buena hidratación, evitar ayunos prolongados, consumir suficiente sal cuando no exista contraindicación médica, levantarse lentamente después de estar sentado o acostado y reconocer los primeros síntomas para sentarse o acostarse antes de perder el conocimiento.
Asimismo, aconseja revisar con el médico los medicamentos que puedan favorecer una disminución de la presión arterial, ya que en algunos pacientes es posible ajustar el tratamiento para reducir el riesgo de nuevos episodios.
