El pasado viernes 8 de mayo fue presentado el libro “Los Quimbaya”, de Walter Benavides Antía. Una parte de su visión queda en sus páginas.
Germán Ossa
Cuando Jorge Robledo y sus huestes ingresaron a la región en el siglo XVI, no encontraron ruinas silenciosas ni tribus dispersas de cazadores-recolectores. Las crónicas, cotejadas con los cálculos demográficos modernos, estiman que la población total que habitaba la extensa Provincia Quimbaya oscilaba entre los 60 mil y los 80 mil habitantes. Este territorio, vasta red de ocupación humana, abarcaba lo que hoy es Pereira, Dosquebradas, Santa Rosa de Cabal, y se extendía hacia el norte del actual departamento del Quindío (Filandia, Salento, Armenia, Quimbaya) y porciones del norte del Valle del Cauca y Caldas (Villamaría, Chinchiná, Palestina). Cieza de León, con su meticulosidad característica, dejó registros que evidencian la altísima eficiencia de las sociedades agrícolas locales, capaces de sostener esta formidable densidad poblacional mediante sofisticados sistemas de cultivo en terrazas. Cieza registró que tan solo la provincia de Paucura albergaba de manera permanente entre 5 mil y 6 mil indígenas, mientras que la provincia de Picara tenía la capacidad logística de movilizar rápidamente entre 10 mil y 12 mil “indios de guerra” perfectamente equipados, y la provincia de Pozo logró recibir militarmente a las tropas de Robledo con más de 4 mil guerreros organizados. Estas cifras no hablan de un territorio marginal, sino de uno de los epicentros demográficos más vibrantes de la América del Sur septentrional.
La economía que sustentaba a esta inmensa población se basaba en el cultivo intensivo, metódico y diversificado de maíz, fríjol, y una gran variedad de verduras, complementado con la cría doméstica de curíes y perros mudos para el consumo de proteínas, y un vigoroso y refinado hilado de algodón para la elaboración de mantas. Pero el verdadero motor de su economía, el pilar de su diplomacia interregional y el catalizador de su poder comercial, era la sal. La explotación sistemática de los manantiales de aguas salobres, como el milenario Salado de Consota, era el eje del comercio transversal. De hecho, la célebre “Provincia de Anserma”, la gran vecina territorial, debe su nombre original al vocablo de la lengua nativa Anser, que significa precisamente sal.
Los 80 caciques
El aporte más revolucionario de la investigación, y el que dota a la pereiranidad de una herencia política profunda, es el detallado mapeo de la estructura de poder de estas sociedades. Las crónicas coinciden en una afirmación que redefine el imaginario local: en la órbita del territorio y sus provincias aledañas, existía una compleja red de poder distribuida en más de 80 caciques. Es imperativo comprender que, para la epistemología de los cronistas españoles, el concepto espacial de “provincia” no se refería a fronteras cartográficas rígidas dibujadas en un mapa, sino a intrincadas agrupaciones humanas culturalmente diferenciadas, unidas bajo el mando de un líder principal, compartiendo afinidades lingüísticas y sistemas consuetudinarios.
A diferencia de los Pijaos, grupos de estirpe caribe que habitaban de manera nómada y sumamente belicosa en las partes más altas y agrestes de las montañas sin poblados fijos, los Quimbayas y las sociedades del Cauca Medio eran profundamente sedentarios. Vivían en aldeas estables, interconectadas por una red de caminos que atravesaba la Cordillera Central de este a oeste y de norte a sur, facilitando el transporte de excedentes comerciales y el movimiento de mensajeros. La estructura sociopolítica que organizaba a estos 80 caciques se caracterizaba por un delicado equilibrio entre la autonomía absoluta y la necesidad de coalición.
El libro de Benavides Antía y las crónicas que lo sustentan traen a la luz los nombres, las características y las acciones de varios líderes indígenas, destruyendo el estereotipo del nativo sumiso o bárbaro, y revelando figuras de una complejidad diplomática, un poder teocrático y una dignidad asombrosas.
La historia del cacique Ocuzca ilustra de manera profunda y literaria la inquebrantable cosmovisión indígena. Las crónicas relatan que, cuando las circunstancias bélicas se tornaron absolutamente adversas y Ocuzca enfrentó su inminente captura o la necesidad de un desplazamiento logístico rápido junto a las tropas españolas, el cacique no suplicó por su vida; exigió perentoriamente que se le proporcionara un caballo europeo. Para un lector superficial, esto podría parecer un acto de capitulación tecnológica o asimilación. Sin embargo, para la compleja mentalidad teocrática de Ocuzca, montar a caballo era la única estrategia viable para mantener su estatus divino: le permitía desplazarse rápidamente sin violar el tabú sagrado de que sus pies tocaran el suelo profano. Así, salvaguardaba su divinidad y superioridad ontológica ante su propio pueblo, demostrando una astucia política y una dignidad insuperables incluso en la hora amarga de la derrota y el cautiverio.
Para los españoles, hombres forjados en una sociedad católica de penitencia, ayuno, sacrificio físico e ideología militar de conquista, observar a caciques como Tacurrumbí, recostados perezosamente en hamacas con uñas largas, alimentados en la boca por séquitos de mujeres, resultaba un choque cultural incomprensible. Lo tachaban de pereza, sin comprender que estaban ante una estructura teocrática altamente evolucionada, donde la inmovilidad del líder era el eje místico que sostenía el orden del cosmos social y garanti- zaba las cosechas de las decenas de miles de súbditos.
Comprender esta vasta complejidad organizativa es un pilar fundamental para rescatar y modernizar la pereiranidad. Al asimilar colectivamente que el territorio no estaba habitado por grupos salvajes, caóticos y aislados, sino por una intrincada red diplomática de 80 cacicazgos con jerarquías, protocolos, economías interconectadas y una noción inquebrantable de la dignidad humana, los pereiranos del siglo XXI heredan una historia de sofisticación sociopolítica sin parangón. El agudo sentido de independencia, el talante negociador y la resiliencia cívica que caracterizan al habitante de la ciudad moderna encuentran un eco asombrosamente profundo en la resistencia diplomática y militar de líderes precolombinos como Tacurrumbí, Ocuzca y Cananao.
La forja de una Pereiranidad Inmortal
El análisis profundo, contextual y exhaustivo de la investigación plasmada en el libro Los Quimbaya del académico Walter Benavides Antía demuestra de forma concluyente, irrebatible y sociológicamente medible, que la memoria histórica de las grandiosas sociedades prehispánicas que encontraron los estupefactos conquistadores españoles en 1540 no es, bajo ninguna circunstancia, un capítulo folclórico o muerto enterrado en los polvorientos Archivos de Indias. Por el contrario, se erige como el componente más activo, necesario y transformador de la identidad regional contemporánea de Pereira y Risaralda.
La publicación de esta obra valida en todas sus dimensiones la hipótesis inicial planteada en este estudio investigativo: afirmar que el meticuloso y desmitificador relato histórico, centrado en el descubrimiento de una compleja red diplomática e imperial de más de 80 caciques Quimbayas gobernando a casi cien mil almas en el territorio del Cauca Medio, es el mecanismo pedagógico e intelectual más eficiente para el rescate y fortalecimiento del constructo cultural y cívico que denominamos “pereiranidad”.
La geografía física, el concreto y el asfalto de la actual Pereira adquieren, gracias a la difusión de esta obra, una dimensión sagrada, mística e histórica sin precedentes. Lugares habitados por la cotidianidad moderna como El Mirador, la pujante Dosquebradas, los lujosos Cerritos, los campus universitarios, la plaza central o las vías hacia el Tolima y Armenia, se re-significan dramáticamente. Pasan de ser simples coordenadas cartográficas a revelarse como los grandiosos epicentros milenarios de la diplomacia, la alta minería aurífera transandina y los solemnes rituales teocráticos de titanes precolombinos como Tacurrumbí, el indomable Ocuzca, Pindaná y el Cacique Consota.
En última y definitiva instancia, el libro y su impecable metodología historiográfica y descriptiva proporcionan a todos los ciudadanos, líderes comunitarios, artistas, docentes e instituciones educativas de la ciudad de Pereira un arsenal narrativo y documental de un valor sociológico incalculable. Al tener la valentía intelectual de rescatar del cruel y prolongado olvido oficial a la gloriosa sociedad de los más de 80 caciques, Pereira no solo le hace justicia a los mártires Quimbayas que fueron arrojados a las llamas y a los perros mastines por defender sus tumbas y su dignidad; Pereira, en realidad, se rescata a sí misma del anonimato. La ciudad ancla de manera definitiva su frenético espíritu comercial moderno, su legendaria vocación integradora y ciudadana, y su siempre indomable deseo de independencia política y progreso, en las raíces de sangre y oro más profundas y hermosas de su territorio andino. La “pereiranidad” del siglo XXI y del futuro, por lo tanto, jamás volverá a limitarse a mirar con nostalgia hacia el loable empuje económico de la aldea del siglo XIX; se erguirá orgullosa, nutriéndose día a día de la sabiduría ancestral, la majestuosidad arquitectónica, el ingenio comercial y la resiliencia inmemorial de quienes, hace miles de años, fueron los primeros dueños, defensores y forjadores de la vida en las escarpadas y mágicas vertientes del indomable río Cauca.
