La vocación por servir comenzó en su infancia y marcó su camino como bombero, abogado y director. La formación lograda en Estados Unidos, las emergencias y su regreso al mando después del terremoto dejaron huella en Pereira.

Alejandro Arango nació en Pereira en 1989 y desde pequeño quiso ser bombero. Vivía cerca de la estación de Cuba, por donde veía pasar las máquinas. La sirena lo hacía salir a esperarlas y, cuando viajaba con su familia hacia el centro, buscaba la estación desde la ventana. Esas escenas alimentaron una idea que mantuvo durante años, estar allí para ayudar y servir.

En noveno, décimo y undécimo se acercó a ese propósito mediante el servicio social. Comenzó cursos relacionados con la labor bomberil y, después de hacerse bombero, continuó su formación profesional. Se graduó como abogado en el Área Andina y se especializó en Derecho Administrativo y Constitucional.

La vocación

La emergencia de Villa Carola en Dosquebradas por la explosión del poliducto, marcó sus primeros años como bombero. Ocurrió en diciembre de 2011, cuando apenas comenzaba en el oficio. La destrucción del barrio y las víctimas le mostraron la dimensión que puede alcanzar una emergencia y la necesidad de articular capacidades cuando una institución es desbordada.

Entre 2021 y 2024 dirigió por primera vez el Cuerpo Oficial de Bomberos de Pereira. Uno de los procesos que destaca fue la acreditación del grupo de rescate urbano, lograda en 2022 mediante ejercicios entre los que estaban la simulación de un sismo de gran magnitud.

Su formación como abogado también encontró un espacio dentro de la institución. La utiliza para apoyar asuntos administrativos, contratación, compras y adquisiciones, con el propósito de fortalecer la dotación, los equipos y las herramientas de los bomberos y bomberas.

Volver durante el terremoto

Cuando ocurrió el terremoto del 10 de agosto, Arango todavía no había retomado la dirección, pero participó como bombero desde el primer momento. La emergencia implicó jornadas prolongadas y trabajo articulado entre bomberos oficiales, voluntarios y personas que se sumaron a las labores de ayuda.

Días después recibió la llamada del alcalde Mauricio Salazar para asumir nuevamente el mando. Aceptó en medio de una situación que exigía mantener la atención de emergencias y apoyar las tareas necesarias para que la ciudad recuperara su funcionamiento.

Durante los primeros días tuvo dificultades para descansar. Después de jornadas continuas, llegaba a casa y seguía pensando en las tareas pendientes. El trabajo también se extendió a la noche y la madrugada, con intervenciones en vías y retiro de elementos con riesgo de caída.

El cuidado del personal pasó a ser parte de la respuesta. Bomberos oficiales, voluntarios y personas que colaboraron recibieron acompañamiento de psicólogos, terapeutas, enfermeros y profesionales de otras áreas. También llegaron equipos de otras ciudades para realizar capacitaciones, asesorías y espacios de escucha.

Una institución abierta

Arango plantea fortalecer la prevención y la relación con la ciudadanía. Entre los temas que busca impulsar en la institución están los primeros auxilios, el uso de extintores, las camillas, el rescate animal y la atención ante diferentes situaciones de riesgo. La intención es llevar estas capacitaciones a colegios, universidades, empresas y comunidades.

La respuesta a una emergencia requiere articulación con otras instituciones. Es aquí donde destaca el trabajo con Bomberos Voluntarios de Pereira, Defensa Civil, Cruz Roja, Policía y organismos de gestión del riesgo.

Un siglo de historia

El 27 de febrero de 2027, el Cuerpo Oficial de Bomberos de Pereira cumplirá 100 años. Para esa fecha, Arango quiere impulsar una memoria con imágenes, etapas y líneas de mando, además de reconocer a comandantes y bomberos pensionados. 

Su recorrido le ha permitido conocer la operación desde el terreno y la administración desde el despacho, una combinación que orienta sus decisiones sobre el funcionamiento de Bomberos de Pereira.