Por: Rubén Darío Franco Narváez
El domingo 9 de agosto de 2026, Cartago celebra 486 años de fundación. Su origen remite a una entrañable verdad histórica: fue concebida en el fértil Vientre Quimbaya junto a su hermanita gemela, Pereira.
Cartago quedó inmortalizada en el verso de Luis Alfonso Delgado: «Con brazos membrudos hicieron la historia / tus hijos, en lides de sangre y de paz / y te dio sus cálidos ósculos de gloria / bajo el árbol sacro de la libertad». Por su parte, Pereira halla su esencia en las letras de Julio Cano Montoya: » Salve al esfuerzo de mis heroicos / y buenos hijos que con amor / me dieron nombre, me dieron fama, me hicieron grande, me dan honor».
A los resguardos Quimbayas arribó el Capitán General Jorge Robledo con expedicionarios de Cartagena de Indias, motivando la fundación de Cartago el viernes 9 de agosto de 1540. En esa pródiga comarca, rica en oro, ganadería y agricultura, sus pobladores prosperaron hasta que el asedio Pijao alteró la calma. El sábado 21 de abril de 1691, bajo el liderazgo del Sacerdote Manuel de Castro y Mendoza, 106 vecinos pagaron por un nuevo asentamiento en el Valle del Río La Vieja. Aquella mudanza fue una alegoría sagrada: procesión encabezada por las imágenes de Nuestra Señora de la Pobreza, y Nuestra Señora de La Paz -obsequio del Rey Felipe III-.
Trascurrida la mudanza, -172 años, 4 meses y 9 días después-, la Virgen Nuestra Señora de La Pobreza obró el milagro. El domingo 30 de agosto de 1863, el sacerdote Remigio Antonio Custodio José Joaquín Cañarte y Figueroa, junto a 73 pobladores, celebró la misa fundacional en la esquina de la hoy carrera 8 con calle 19. Así renació la hermanita gemela, honrando la memoria del insigne abogado cartagüeño José Francisco Ramón Vicente Pablo Pereira Martínez -fallecido días antes en Tocaima-.
Como afirma el Mariscal del Periodismo, Johnny Vásquez Duque: «La ciudad del «Sol más alegre de Colombia» despierta para celebrar sus 486 años de historia y en cada esquina de sus 295 barrios y 7 comunas, se respira la nostalgia de los que ya no están y la alegría de los que hoy sostienen su legado».
Dos ciudades, un mismo cordón umbilical e idéntico orgullo en el corazón del territorio ancestral.
