La fiscal general de Nueva York, Letitia James, fue designada como fiscal especial para investigar el caso ocurrido en 2024. Podrá presentar cargos si encuentra pruebas suficientes y llevar el expediente ante un gran jurado.
La investigación por una presunta violación grupal ocurrida en la Universidad Cornell, una de las instituciones de educación superior más reconocidas de Estados Unidos, tomó un nuevo rumbo luego de que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, designara a la fiscal general del estado, Letitia James, como fiscal especial.
El caso se remonta a octubre de 2024 y volvió a generar atención después de que una antigua estudiante de Cornell presentara una demanda civil en septiembre de 2026, en la que aseguró que fue drogada y agredida sexualmente por varios integrantes de la fraternidad Chi Phi.
La decisión de Hochul se produjo después de que surgieran nuevos cuestionamientos sobre la investigación inicial y sobre la determinación de la Fiscalía del condado de Tompkins de no presentar cargos en 2024.
¿Qué es Cornell y qué ocurrió?
La Universidad Cornell es una institución privada de investigación ubicada en Ithaca, en el estado de Nueva York, y pertenece a la llamada Ivy League, un grupo de ocho universidades estadounidenses de gran reconocimiento académico.
Según la denuncia presentada por la estudiante, identificada en los documentos judiciales como Jane Doe, los hechos ocurrieron durante la noche del 19 y la madrugada del 20 de octubre de 2024, en una vivienda relacionada con la fraternidad Chi Phi.
La mujer sostiene que fue intoxicada con alcohol y drogas y que posteriormente fue víctima de agresiones sexuales por parte de varios hombres vinculados con la fraternidad. En la demanda civil presentada este año señala a siete antiguos integrantes de Chi Phi.
Es importante aclarar que se trata de acusaciones que están siendo investigadas y que los hombres señalados no han sido condenados penalmente por estos hechos.
¿Por qué el caso vuelve a investigarse?
En 2024, la Fiscalía del condado de Tompkins decidió no presentar cargos después de revisar el material entregado por la Policía de Cornell.
Sin embargo, documentos conocidos posteriormente generaron dudas sobre si el expediente remitido a los fiscales contenía toda la información proporcionada por la denunciante.
La gobernadora Hochul cuestionó especialmente que, según la información recientemente divulgada, la joven habría manifestado a investigadores de Cornell que estaba convencida de haber sido víctima de una agresión sexual, pero esa parte de su declaración no habría quedado reflejada de la misma manera en el expediente enviado a la Fiscalía.
El fiscal del condado, Matthew Van Houten, posteriormente señaló que su oficina no había recibido toda esa información y que la decisión de 2024 se tomó con base en los materiales que tenía disponibles en ese momento.
Hochul cuestiona el manejo del caso
La gobernadora de Nueva York manifestó públicamente su preocupación por la actuación de la Policía de Cornell y de la Fiscalía de Tompkins.
Hochul dijo estar profundamente consternada por el manejo de la investigación y afirmó que había perdido la confianza en la capacidad de la Fiscalía local para continuar al frente del proceso.
Ante este escenario, firmó una orden ejecutiva para trasladar la investigación a la oficina de Letitia James, quien asumirá como fiscal especial.
La gobernadora también cuestionó las normas de Nueva York relacionadas con los delitos sexuales cuando una persona se encuentra intoxicada voluntariamente, un asunto que ha entrado en el debate público a raíz de este caso.
¿Qué hará Letitia James?
La fiscal general tendrá ahora autoridad para revisar nuevamente las pruebas, entrevistar a testigos y determinar si existen elementos suficientes para presentar cargos.
También podrá llevar las pruebas ante un gran jurado, mecanismo mediante el cual se determina si existen fundamentos para formular una acusación penal.
James confirmó que asumirá el proceso y aseguró que la investigación estará guiada por los hechos y la legislación vigente.
La designación es relevante porque James es la fiscal general del estado de Nueva York y ha estado involucrada en importantes procesos judiciales. Entre ellos se encuentra el caso civil contra Donald Trump por fraude empresarial, que terminó en una sentencia contra el expresidente y su empresa.
En este nuevo proceso, sin embargo, James deberá actuar como fiscal especial y determinar de manera independiente qué responsabilidades penales, si alguna, pueden establecerse a partir de las pruebas.
Cornell también enfrenta cuestionamientos
El caso no solo tiene implicaciones judiciales. La Universidad Cornell también ha recibido críticas por la manera en que manejó inicialmente la denuncia.
La institución ha informado que adelantó procesos disciplinarios internos contra algunos de los estudiantes involucrados y que la fraternidad Chi Phi fue cerrada en el campus.
Cornell también manifestó su respaldo al nombramiento de un fiscal especial y anunció una revisión externa sobre la forma en que la universidad manejó el caso.
Ahora, casi dos años después de los hechos denunciados, la investigación penal vuelve a estar en el centro de la atención. Letitia James deberá establecer qué ocurrió realmente, revisar las pruebas disponibles y determinar si existen fundamentos legales para llevar el caso ante un gran jurado.
Por ahora, la investigación continúa abierta y no existe una condena penal contra las personas señaladas por la denunciante.
