El decreto expedido por el Gobierno no crea por ahora nuevos tributos. Sin embargo, la Constitución sí le permite al Ejecutivo establecerlos temporalmente durante la emergencia para financiar la reconstrucción.
La declaratoria de Emergencia Económica, Social y Ecológica por el terremoto del pasado 10 de agosto abrió una pregunta que toca directamente el bolsillo de millones de colombianos: ¿el Gobierno podrá crear nuevos impuestos para conseguir los recursos que necesita la reconstrucción del país?
La respuesta tiene dos partes. Hasta este viernes 21 de agosto no se han creado nuevos impuestos mediante el decreto que declaró la emergencia, pero el Gobierno sí quedó facultado constitucionalmente para establecer tributos temporales o modificar algunos de los existentes si considera que son indispensables para enfrentar las consecuencias del terremoto.
El presidente Abelardo De la Espriella declaró oficialmente la emergencia mediante el Decreto 1261 del 19 de agosto de 2026, inicialmente por un periodo de 30 días y con aplicación en 15 departamentos golpeados por la tragedia.
El decreto no significa automáticamente más impuestos
La declaratoria debe entenderse como una autorización para que el Ejecutivo pueda expedir posteriormente decretos legislativos destinados exclusivamente a atender la crisis.
Esto quiere decir que el Decreto 1261 no estableció, por sí mismo, un nuevo IVA, un impuesto al patrimonio ni un tributo especial para todos los colombianos.
Lo que sí hizo fue habilitar al Gobierno para adoptar medidas extraordinarias en asuntos presupuestales, crediticios, contractuales y tributarios, siempre que tengan una relación directa con las consecuencias del terremoto.
El artículo 215 de la Constitución Política establece precisamente que durante un Estado de Emergencia el Gobierno puede, de manera transitoria, crear nuevos tributos o modificar los existentes.
Estas medidas tampoco podrían mantenerse indefinidamente: los impuestos creados bajo esta figura dejarían de regir al finalizar la siguiente vigencia fiscal, salvo que posteriormente el Congreso decida convertirlos en permanentes.
Reconstruir Colombia podría costar más de $30 billones
La preocupación sobre la creación de impuestos surge principalmente por el tamaño de la factura que deja la tragedia.
Las primeras estimaciones incluidas alrededor de la declaratoria calculan que la recuperación podría requerir al menos $30 billones, equivalentes aproximadamente al 1,5 % del Producto Interno Bruto del país.
El terremoto dejó daños en cientos de municipios y afectó viviendas, colegios, hospitales, carreteras, puentes, sistemas de acueducto y otras infraestructuras.
De acuerdo con el balance citado en el decreto, para el 19 de agosto se contabilizaban más de 31.000 viviendas destruidas y 163.000 averiadas, además de afectaciones en miles de instituciones educativas y cientos de centros de salud.
Con semejante panorama, el desafío del Gobierno no será únicamente reconstruir casas, sino también recuperar infraestructura pública y reactivar las economías locales de los territorios afectados.
¿De dónde saldrá entonces la plata?
Antes de acudir necesariamente a nuevos impuestos, el Gobierno tiene sobre la mesa diferentes mecanismos de financiación.
Uno de ellos es utilizar temporalmente recursos del Fondo de Ahorro y Estabilización (FAE) del Sistema General de Regalías, bajo la modalidad de préstamo.
También se plantea ampliar el mecanismo de Obras por Impuestos para que empresas puedan destinar parte de sus obligaciones tributarias directamente a proyectos de reconstrucción en municipios golpeados por el sismo.
Otra alternativa consiste en recurrir a bienes y recursos administrados por la Sociedad de Activos Especiales (SAE) y el Fondo para la Rehabilitación, Inversión Social y Lucha contra el Crimen Organizado (Frisco).
El Gobierno busca flexibilizar temporalmente algunos procedimientos para que determinados activos puedan ser vendidos más rápidamente y los recursos obtenidos se destinen a la atención de la emergencia.
Adicionalmente, se contempla revisar gastos no prioritarios del Presupuesto General de la Nación y movilizar recursos provenientes de otras fuentes públicas.
Expertos creen difícil descartar nuevos tributos
Aunque ningún nuevo impuesto ha sido decretado hasta ahora, algunos economistas consideran que el tamaño de la reconstrucción podría obligar al Gobierno a buscar ingresos adicionales.
El exministro de Hacienda Mauricio Cárdenas señaló que la recuperación del país será un proceso de varios años y requerirá recursos extraordinarios, al tiempo que sostuvo que el presupuesto ordinario también debería ser objeto de recortes.
Según Cárdenas, una parte importante de la estrategia podría pasar inicialmente por Obras por Impuestos y por la utilización de activos administrados por la SAE.
Sin embargo, al ser consultado sobre la posibilidad de nuevos tributos, dejó abierta la puerta a que posteriormente se presenten medidas en esa dirección.
El Gobierno dice que protegerá a los más vulnerables
El presidente De la Espriella aseguró que las decisiones adoptadas durante la emergencia no buscarán trasladar el peso de la reconstrucción a los sectores más vulnerables.
“Bajo ninguna circunstancia la Emergencia Económica afectará a los colombianos más necesitados”, manifestó el mandatario al referirse a las medidas que prepara su administración.
Esto podría significar que, si finalmente se establecen nuevas cargas tributarias, el Ejecutivo buscaría focalizarlas en determinados sectores, patrimonios, actividades económicas o fuentes específicas de recursos. Por ahora, sin embargo, no existe un decreto que permita afirmar cuáles serían los contribuyentes afectados.
¿Cuándo se sabrá si habrá nuevos impuestos?
Los próximos días serán determinantes.
Durante los 30 días que inicialmente dura el Estado de Emergencia, el Gobierno podrá expedir diferentes decretos legislativos para definir cómo financiará la reconstrucción, qué alivios recibirán los damnificados y qué recursos serán reasignados.
Cada una de esas decisiones deberá estar directamente relacionada con el terremoto y será sometida posteriormente al control de la Corte Constitucional.
Por eso, la conclusión hasta este 21 de agosto de 2026 es clara: el decreto de emergencia económica no creó nuevos impuestos, pero sí dejó abierta jurídicamente la posibilidad de que el Gobierno los establezca de forma temporal si necesita recursos adicionales para financiar una reconstrucción cuyo costo ya ronda los $30 billones.
