En el municipio de Las Araucarias, una estudiante de 11 de la I. E. Instituto Tecnológico Santa Rosa de Cabal (Itesarc), convirtió la investigación escolar en un pasaje de entrada desde Risaralda a la Agencia Espacial norteamericana.
Isabella Arango Perilla tiene 17 años y ya fue seleccionada entre 200 jóvenes de Latinoamérica para hacer parte del programa ‘Ella es astronauta’ de la Fundación She Is. Su proyecto se enfoca en resolver la falta de agua potable en comunidades rurales de su municipio.
Un chispazo científico
Acueductos que no cuentan con un sistema de filtrado, electrocoagulación y monitoreo digital de variables hídricas, fue lo que captó la atención de los jurados internacionales. Isabella, conocer la NASA es el sueño de miles de niños y jóvenes en el país. ¿Cómo comenzó este proceso y qué la motivó a inscribirse en la convocatoria? «Es una oportunidad reciente. Ingresé al taller de Mecatrónica del colegio y el docente nos contó que la Fundación She Is tenía abierta la convocatoria del programa ‘Ella es Astronauta’, que abarca áreas STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas), por sus siglas en inglés, además de liderazgo femenino y temáticas espaciales. Me pareció una iniciativa muy interesante y decidí inscribirme”.
Ciencia para la comunidad
En la primera etapa recibieron clases virtuales con diversos tutores sobre Astronomía, lanzamientos de cohetes, robótica y la historia de las misiones espaciales. Luego de esa fase formativa, el reto fue presentar una propuesta técnica que diera solución a un problema real de la comunidad. ¿Qué es Purificación por electrocoagulación? “Santa Rosa es conocida por sus fuentes hídricas, pero muchas zonas rurales sufren por la calidad del agua. Mi proyecto nació al observar que diversas comunidades vulnerables no cuentan con servicio de acueducto y deben tomar el agua directamente de los ríos o quebradas castigadas por altos niveles de turbidez. El dispositivo que desarrollé toma esa agua, la hace pasar por un filtro de malla primario y posteriormente aplica un proceso de electrocoagulación. Además, el sistema monitorea en tiempo real variables críticas como el pH, el caudal, la temperatura y la humedad. No fue algo que me enseñaran directamente en el aula, me tocó aprenderlo e investigarlo de manera autónoma para encontrar la mejor solución técnica al problema”.
El proyecto toma el agua de las fuentes naturales sin acueducto, la pasa por un filtro de malla, realiza electrocoagulación y monitorea variables como turbidez, pH y caudal.Investigación y alianzas locales
Transformar una idea en un prototipo funcional requiere insumos y asesoría técnica. ¿Cómo logró estructurar el proyecto en tan solo cuatro meses? «Fue trabajo constante, ya tenía unas bases porque en décimo había presentado un proyecto en el área de Mecatrónica, pero para esta convocatoria tuve que fortalecer mucho mis habilidades. Recibí un apoyo clave del sector privado e institucional: la empresa Acrílicos Pereira me donó la celda de acrílico que necesitaba para armar el prototipo. Asimismo, el colegio me respaldó y el coordinador Sebastián Ruiz con la doctora Sandra de la Secretaría de Ambiente, me suministraron información técnica crucial sobre la cuenca, incluso el ingeniero Kevin me trasladó hasta el sector de La Leona, para conocer de cerca los asentamientos sin acueducto que se beneficiarían con esta tecnología. Con todos esos datos presenté mi video y sustenté ante un jurado internacional que evaluó el impacto de la propuesta».
Vocación por la Medicina
¿Qué actividades realizarán en el Space Center en Florida y cómo visualiza su futuro universitario tras este logro? «Viajaremos por un periodo de una a dos semanas. Allá recibiremos talleres intensivos de Robótica, recorreremos las instalaciones, profundizaremos en la historia espacial y haremos una visita a Disney. Toda la gestión de la visa e itinerarios los asume la Fundación. En cuanto a mi futuro, aunque me apasiona la Ingeniería y la Robótica, siempre me ha llamado la atención la ciencia médica, estoy esperando los resultados de las pruebas Icfes para formalizar mi inscripción a la universidad, porque quiero estudiar Medicina».
“En el colegio y en mi familia la noticia generó mucha alegría y me felicitaron mucho”.
