El cooperativismo nació como respuesta a necesidades sociales y hoy es un modelo empresarial con presencia en sectores clave de Colombia.
El cooperativismo moderno surgió en 1844, cuando un grupo de 28 trabajadores textiles creó una sociedad de consumo en la ciudad inglesa de Rochdale. La iniciativa buscaba garantizar el acceso a alimentos de calidad y a precios justos en medio de las difíciles condiciones derivadas de la Revolución Industrial. Aquella experiencia sentó las bases de un modelo empresarial diferente, sustentado en la participación de sus integrantes y en la distribución equitativa de los beneficios.
Con el paso del tiempo, las prácticas adoptadas por los llamados Pioneros de Rochdale fueron reconocidas como la base del cooperativismo moderno. La adhesión voluntaria, el control democrático, la participación económica de los asociados, la autonomía, la educación, la cooperación entre organizaciones y el interés por la comunidad se consolidaron como principios que hoy orientan a millones de cooperativas en todo el mundo.
Cooperativismo colombiano
En Colombia, las primeras experiencias cooperativas comenzaron a desarrollarse durante las primeras décadas del siglo XX, impulsadas por organizaciones de trabajadores, comunidades rurales y grupos interesados en crear alternativas para acceder al crédito, comercializar productos y atender necesidades comunes. En 1931, el país expidió la primera legislación que reguló este tipo de organizaciones, dando paso a una expansión gradual del modelo.
Durante las décadas siguientes, las cooperativas diversificaron su presencia en diferentes actividades económicas. El ahorro y crédito se convirtió en uno de los sectores de mayor crecimiento, mientras que el transporte, la producción agropecuaria, la vivienda, la educación, la salud y los servicios también encontraron en este esquema una forma de organización para responder a las necesidades de miles de personas. El desarrollo normativo continuó con la expedición de nuevas disposiciones que fortalecieron la economía solidaria y establecieron mecanismos de supervisión y promoción para el sector, permitiendo una mayor articulación entre las organizaciones cooperativas y las entidades públicas.
