A lo largo de los 60 años de fundación del departamento de Risaralda son centenares de deportistas los que se han destacado en distintos escenarios y disciplinas. En este apretado resumen, queremos exaltar los logros de 15 de ellos que nos han llenado de honores a partir de 1982 cuando comenzó a circular Diario del Otún.
Alonso Zapata, el Gran Maestro del Ajedrez (1984)
El 8 de marzo fue una fecha histórica para el ajedrez colombiano. Ese día, en Bayamo, Cuba, el pereirano Alonso Zapata Ramírez, con 26 años, se erigió en el primer Gran Maestro. Según lo dijo Boris de Greif… “medio siglo tuvo que esperar Colombia para que uno de los suyos lograra la máxima categoría que otorga la FIDE”.
Para Zapata transcurrieron cuatros desde que en 1980 obtuviera la primera media norma, también en Cuba. La completó en el torneo Céspedes In Memorian en la última ronda, a la que llegó con el título del torneo asegurado, pero requiriendo de una victoria que le permitiera sumar los 9.5 puntos que requería para obtener la segunda media norma. Y lo logró.
En 1977 se había mostrado con el subtítulo mundial juvenil en Austria.
Fútbol colombiano celebró primer título Conmebol en Pereira (1987)
El estadio Hernán Ramírez Villegas de Pereira fue el escenario del primer título que obtuvo el fútbol colombiano en certámenes de la Conmebol.
El 8 de febrero de 1987 la selección Colombia juvenil se coronó campeona del Suramericano Sub 20, Un éxito que se venía buscando después de 42 años de participaciones, desde que nuestro país debuto en en el Suramericano de mayores en Chile.
Hasta esa fecha no se había ganado nada. Sólo dos subtítulos en Copa América 1975 en el Torneo de Odesur 1986. Y con la juvenil había ocupados dos terceros lugares en 1964 y 1985.
Lastimosamente esta alegría se transformó en tristeza con la trágica desaparición, una semana después de terminado el campeonato, del dirigente Carlos Arturo Mejía Gómez, alma y nervio de la organización del evento en Pereira, que por primera vez era sede de un torneo internacional en el fútbol.
María Isabel Baena, bicampeona mundial en golf. (1991 – 1993)
Campeona mundial profesional Match Play (2005). El 19 de julio de 1991 fue una fecha histórica no sólo para el deporte risaraldense sino para el golf colombiano: La pereirana María Isabel Baena obtuvo el primero de sus tres títulos mundiales que atesoró en el golf, dos como aficionada y uno como profesional.
Nunca antes un golfista colombiano había logrado tal distinción. Y lo hizo cuando apenas despuntaba en su exitosa trayectoria. Cuando llegó a San Diego, Estados Unidos, cargaba en su bolsa dos títulos suramericanos prejuveniles por equipos. Título mundial que repetiría, ya como juvenil, en 1993.
Su fresa en el pastel la pondría luego en el exigente golf profesional, cuando se coronó el 3 de julio del 2005 campeona mundial de match play, la victoria más importante del golf colombiano en todos los tiempos y una de las más significativas del deporte de nuestro país.
