Julián Andrés Santa
Después de ausentarse en Catar 2022, la Selección Colombia volverá a la cita máxima orbital en la Copa Mundial 2026. Es así como la FIFA destaca a dos baluartes de la Tricolor, quienes volverán a jugar juntos en el certamen más esperado del planeta gol y también serán referentes además de Luis Díaz: James Rodríguez (34 años) y Juan Fernando Quintero (33), amigos desde la infancia a quienes califican como ‘zurdos mágicos’ por sus enganches de talento puro. Ambos disputarán su tercer Mundial después de haber estado en Brasil 2014 y en Rusia 2018.
Así los describe la FIFA
“James David Rodríguez Rubio (Cúcuta, 12 de julio de 1991) y Juan Fernando Quintero Paniagua (Medellín, 18 de enero de 1993) –hoy los N° 10 de Minnesota United de Estados Unidos y de River Plate de Argentina– se conocen incluso desde antes de que compartieran las divisiones inferiores del Envigado Fútbol Club. En 2005 fueron fotografiados en el marco del torneo entonces llamado ‘Pony Fútbol’, una tradicional competencia de fútbol cinco para niños en Medellín. No habían compartido equipo, sino que ese año Juanfer fue elegido el mejor jugador del torneo. Y como James había sido el mejor de 2004 con la Academia Tolimense, alguien, con ínfulas futuristas, tuvo la idea de juntar a los mejores. “En el torneo ‘Pony Fútbol’ de 2004 yo había salido campeón, y para el de 2005, que Juanfer jugó, me hicieron ir para asistir a la final. La idea era hacer la foto con la figura del año anterior con la nueva figura, que justo fue Juanfer. Así fue como nos hicieron la mítica foto que aparece en todos lados”, relató James Rodríguez a la revista Bocas en 2019”.
“Jugamos desde los 13 años”
Para James, Juanfer es como si fuese un hermano menor. “He convivido mucho con él desde que éramos pequeños. Estar juntos en un Mundial nos llena de orgullo, lo hemos hablado”, había confesado Quintero después de que José Pékerman los citase a la Copa Mundial de Rusia 2018. “Es una relación de mucho tiempo; jugamos desde los 13 años y creo que eso se ve. Tenerlo a él da mucha calidad y mucho juego”, había dicho Rodríguez. Si de niños jugaban juntos a los videojuegos, James y Juanfer, ya de adultos, coincidieron en vacaciones. En 2023 hasta se pusieron los cascos y los jerseys y salieron en bicicleta por las rutas del departamento de Antioquia como si fuesen ciclistas profesionales. Y al año siguiente, ya con Lorenzo, ex asistente de Pékerman, como entrenador, fueron subcampeones de la Copa América de Estados Unidos tras caer 1-0 en la final ante Argentina en el Estadio Miami, en el que jugarán, el 27 de junio en el cierre del grupo K contra Portugal.
Minutos acumulados
Entre Brasil 2014 y Rusia 2018, James Rodríguez y Juanfer Quintero sumaron 151 minutos juntos en la cancha en partidos por la Copa Mundial: 37’ en el triunfo 2-1 ante Costa de Marfil en fase de grupos y 10’ en la eliminación 1-2 ante Brasil en cuartos en Brasil 2014; y, ya en Rusia 2018, 73’ en el 3-0 a Polonia y 31’ en el 1-0 a Senegal, victorias en fase de grupos. En consecuencia, en el partido que jugaron menos tiempo juntos, Colombia perdió. Y en el que jugaron más, Colombia ganó por la mayor diferencia. James (124 partidos, 31 goles) y Juanfer (47 partidos, 6 goles). Ahora, seguirán sumando minutos juntos con Colombia en el Mundial del 2026.
Dato:
Ambos debutaron en el profesionalismo en Envigado y fueron campeones en Argentina: James con Banfield y Quintero con River. Otra particularidad es que para los dos su primer equipo en Europa fue Porto de Portugal, donde también fueron campeones.
