Samuel Martínez, volante creativo de la Selección Colombia Sub-17, fue fichado por el conjunto inglés y permanecerá temporalmente en Atlético Nacional. Su proyección despierta ilusión en un país que comienza a buscar al futbolista capaz de asumir, en el futuro, el papel creativo que durante años ha ocupado James Rodríguez.
La Selección Colombia comienza a mirar hacia el futuro y una de las grandes preguntas pasa por encontrar al jugador que pueda heredar la responsabilidad de conducir el ataque nacional cuando termine definitivamente la era de James Rodríguez.
En medio de esa búsqueda aparece el nombre de Samuel Martínez, mediocampista ofensivo de 17 años que fue asegurado por el Liverpool de Inglaterra después de destacarse con Atlético Nacional y con la Selección Colombia Sub-17.
El conjunto de Anfield confirmó que llegó a un acuerdo para incorporar al joven futbolista, quien se integrará a su academia antes de la temporada 2027-2028. Mientras cumple la edad necesaria para realizar el traslado internacional, Martínez continuará su proceso deportivo en Colombia.
La operación no convierte automáticamente al tulueño en el sucesor de James, pero sí lo ubica entre los talentos llamados a protagonizar la renovación del combinado nacional. Su posición, condiciones técnicas y capacidad para generar juego ofensivo permiten imaginarlo como uno de los candidatos a ocupar, con el paso de los años, una zona del campo en la que Colombia necesita asegurar continuidad.
Colombia busca al próximo ‘10’
James Rodríguez cumplió 35 años el 12 de julio de 2026 y se encuentra en la etapa final de una carrera que lo convirtió en el principal referente creativo de la Selección durante más de una década.
El cucuteño fue capitán de Colombia en el Mundial de 2026 y amplió una trayectoria internacional que comenzó en la categoría absoluta en 2011. Su influencia ha ido mucho más allá de portar el número 10: ha sido el encargado de organizar el ataque, ejecutar la pelota quieta, asistir a los delanteros y asumir el liderazgo en los momentos de mayor presión.
Sin embargo, el paso del tiempo obliga a pensar en una Selección sin James. Aunque todavía puede aportar experiencia y calidad, su presencia en el próximo ciclo mundialista resulta incierta, especialmente porque tendría 39 años durante la Copa del Mundo de 2030.
Por esa razón, el fútbol colombiano necesita desarrollar nuevos mediocampistas creativos, no necesariamente para imitar su estilo, sino para asumir progresivamente la generación de juego que durante años dependió del capitán.
Samuel Martínez aparece como una de esas posibilidades, aunque todavía atraviesa una etapa formativa y deberá confirmar su talento en categorías superiores.
Liverpool se adelantó por la promesa colombiana
El fichaje por uno de los clubes más reconocidos de Europa representa un respaldo importante para la proyección del juvenil.
Liverpool describió a Martínez como un mediocampista ofensivo y destacó su rendimiento durante el Campeonato Sudamericano Sub-17, competencia en la que Colombia se quedó con el título.
El jugador participó en los seis partidos de la Selección y registró tres asistencias. Dos de ellas llegaron en encuentros determinantes: el triunfo 3-0 sobre Brasil en la semifinal y la victoria 4-0 frente a Argentina en la final.
Su capacidad para actuar por el centro, avanzar con el balón, encontrar espacios y participar en la construcción ofensiva llamó la atención del club inglés, que decidió incorporarlo a su proyecto de formación.
El reto será considerable. Antes de pensar en el primer equipo de Liverpool o en la Selección Colombia de mayores, Martínez deberá adaptarse al ritmo del fútbol europeo, fortalecer su condición física y competir por un lugar dentro de una de las academias más exigentes de Inglaterra.
Una ilusión que debe construirse con paciencia
La historia del fútbol colombiano está llena de jóvenes que fueron presentados prematuramente como los nuevos herederos de figuras consagradas. Por eso, colocar desde ahora sobre Martínez la obligación de sustituir a James podría convertirse en una presión innecesaria.
El juvenil apenas comienza su recorrido y todavía debe sumar minutos en el fútbol profesional. También tendrá que demostrar que puede mantener su rendimiento cuando aumenten la velocidad, la exigencia táctica y la presión competitiva.
No obstante, su llegada al Liverpool ofrece una oportunidad difícil de ignorar. Entrenarse en un entorno europeo desde una edad temprana podría ayudarlo a desarrollar las condiciones necesarias para convertirse en un mediocampista de alto nivel.
Colombia no necesita encontrar una copia exacta de James Rodríguez. La prioridad será formar futbolistas que puedan interpretar el juego, crear oportunidades, asumir responsabilidades y marcar diferencias en partidos internacionales.
Samuel Martínez todavía no es el nuevo ‘10’ de la Selección, pero su talento, su actuación en las categorías juveniles y la apuesta realizada por Liverpool permiten verlo como una de las esperanzas de la generación que deberá tomar el relevo.
Mientras James se aproxima al cierre de una etapa histórica, el fútbol colombiano comienza a observar a los jóvenes que podrían construir la siguiente. Entre ellos ya aparece un volante de 17 años que salió de Atlético Nacional y que tendrá en Inglaterra la oportunidad de demostrar si está preparado para convertirse en una de las nuevas figuras de la Tricolor.
