La emergencia en este municipio del Tolima ya golpea el abastecimiento de agua, la ganadería y los cultivos. El alcalde Diego Matiz pidió ayuda urgente al Gobierno nacional para evitar que la crisis económica y ambiental siga creciendo.
Ortega atraviesa una de las situaciones más críticas de la actual emergencia por incendios forestales en el Tolima. Las llamas han arrasado extensas zonas rurales, destruyeron pastos y cultivos y dejaron comunidades con dificultades para acceder al agua, mientras miles de animales se encuentran amenazados por la falta de alimento.
El alcalde Diego Matiz Garzón aseguró que la estimación realizada con apoyo de organismos que han trabajado en la zona ubica en aproximadamente 14.000 las hectáreas quemadas en el municipio. Además, al menos tres incendios permanecían activos en el reporte entregado el viernes 21 de agosto.
La cifra refleja la gravedad del panorama local, aunque todavía existen diferencias entre los distintos sistemas de medición. Reportes departamentales previos registraban una superficie inferior para Ortega y advertían que las hectáreas afectadas debían actualizarse una vez terminaran las evaluaciones técnicas. Días atrás, por ejemplo, el consolidado oficial contabilizaba 3.185 hectáreas, mientras el alcalde ya estimaba más de 9.500.
35.000 reses enfrentan falta de agua y alimento
La emergencia está golpeando especialmente al campo.
Ortega tiene una importante actividad ganadera y cuenta con alrededor de 35.000 cabezas de ganado. El problema es que buena parte de los potreros utilizados para alimentarlas quedaron quemados y varias fuentes de agua atraviesan condiciones críticas.
El alcalde advirtió que los animales necesitan con urgencia silo, heno, sal, melaza y otras fuentes de alimentación, pues muchas zonas destinadas tradicionalmente a la ganadería quedaron reducidas a cenizas.
La preocupación no significa que las 35.000 reses hayan muerto o necesariamente vayan a hacerlo, sino que el inventario ganadero del municipio enfrenta un riesgo considerable si no se garantiza rápidamente alimento y agua.
La problemática se extiende a otras zonas del Tolima. El balance departamental más reciente señala que cerca de 20.000 hectáreas han sido afectadas por los incendios y más de 18.000 cabezas de ganado se encuentran sin suficiente alimento debido a la pérdida de pasturas en municipios como San Luis, Valle de San Juan, Ortega y Chaparral.
18 veredas presentan problemas con el agua
Otro de los efectos más delicados ocurre en el abastecimiento.
Según el alcalde de Ortega, 18 veredas presentan dificultades para acceder a agua potable, razón por la cual solicitó al Gobierno nacional el envío de más carrotanques que permitan abastecer a las familias de las zonas rurales.
Los incendios incluso han alcanzado infraestructura de los sistemas de acueducto.
En la vereda Flautillo, las llamas afectaron tuberías, obligando a la Empresa de Acueducto, Alcantarillado y Aseo del Tolima a activar su plan de emergencia. La Gobernación entregó 25 tubos de ocho pulgadas y cinco de seis pulgadas para avanzar en la recuperación del servicio.
A esto se suma la fuerte temporada seca. Las temperaturas en Ortega han alcanzado entre 38 y 39 grados centígrados, con sensaciones térmicas cercanas a los 40 grados, de acuerdo con el mandatario municipal.
El viento está ayudando a expandir las llamas
El terreno seco se combina con fuertes ráfagas de viento que dificultan considerablemente el trabajo de los bomberos.
El alcalde explicó que se han presentado vientos de alrededor de 20 a 25 kilómetros por hora, suficientes para transportar material incandescente y permitir que un incendio avance rápidamente hacia nuevos sectores.
La Gobernación también ha advertido que la vegetación extremadamente seca y las altas temperaturas han convertido cualquier foco de calor en una amenaza.
Ortega figuraba desde comienzos de julio entre los municipios del Tolima con mayor probabilidad de presentar incendios forestales durante la temporada seca.
¿Cómo comenzaron los incendios?
Todavía no existe una única explicación.
Las autoridades analizan una combinación de factores, entre ellos las condiciones climáticas extremas, quemas realizadas en zonas rurales y posibles fallas o chispas relacionadas con infraestructura eléctrica.
El alcalde de Ortega tampoco descartó que algunos focos pudieran haber sido iniciados intencionalmente, aunque esa posibilidad deberá ser establecida por las autoridades y no se encuentra demostrada.
La preocupación se extiende al resto del departamento. La gobernadora Adriana Magali Matiz confirmó que existen denuncias ciudadanas sobre personas que presuntamente habrían iniciado incendios en otros sectores del Tolima, por lo que se solicitó acompañamiento de los organismos de investigación.
Tolima sigue en emergencia este sábado
La situación está lejos de terminar.
El balance conocido este sábado 22 de agosto señala que el Tolima continúa enfrentando alrededor de 24 incendios activos, con puntos prioritarios en municipios como Coello, Suárez, Carmen de Apicalá, Armero Guayabal, Alvarado, Ortega, Chaparral y Coyaima.
La Gobernación estima que cerca de 20.000 hectáreas han resultado afectadas en el departamento y ha pedido mantener el respaldo de aeronaves de la Fuerza Aeroespacial, el Ejército y la Policía para atacar los puntos a los que resulta difícil llegar desde tierra.
Al menos 25 bomberos enviados desde Bogotá se sumaron nuevamente a las operaciones, junto con unidades procedentes de Boyacá, Caquetá, Valle del Cauca y Huila.
Desde Bogotá también se han movilizado vehículos, herramientas especializadas y personal para apoyar las labores en municipios como Ortega, trabajando conjuntamente con Ejército, Policía, Defensa Civil y autoridades locales.
El reto ahora también será recuperar el campo
Incluso cuando las llamas sean controladas, el problema no terminará.
Miles de hectáreas que servían para producir alimentos o sostener ganado necesitarán procesos de recuperación, mientras agricultores y ganaderos deberán enfrentar pérdidas de cosechas, animales, cercas, sistemas de riego y pasturas.
Por esta razón, el alcalde de Ortega hizo un llamado especial al Ministerio de Agricultura para establecer un plan de reactivación económica dirigido al sector rural.
La Gobernación del Tolima también busca instalar una mesa con esa cartera para establecer ayudas a los productores afectados. Entre los cultivos golpeados por la emergencia aparecen plantaciones de limón y otras actividades agrícolas de las que dependen numerosas familias campesinas.
Ortega incluso habilitó un centro de acopio para recibir mercados, kits de aseo, elementos para viviendas y productos destinados al sector agrícola y pecuario, debido a que el municipio enfrenta simultáneamente las consecuencias de los incendios y los daños ocasionados por el terremoto del 10 de agosto.
Una emergencia ambiental que ya se convirtió en económica
Lo que comenzó como una emergencia forestal se ha transformado en una crisis con consecuencias sociales y económicas.
En Ortega, las llamas no solo consumieron vegetación. También eliminaron alimento para el ganado, dañaron acueductos, afectaron cultivos y pusieron bajo presión a comunidades rurales que dependen directamente del campo para sobrevivir.
Con 14.000 hectáreas quemadas según la estimación entregada por el alcalde, 18 veredas con problemas de abastecimiento de agua y alrededor de 35.000 reses expuestas a la escasez de pastos y fuentes hídricas, el municipio pide ahora que la respuesta nacional avance paralelamente en dos frentes: apagar los incendios que aún permanecen activos y evitar que después de las llamas llegue una crisis económica todavía mayor.
