Cada 9 de febrero en Colombia se celebra el Día del Periodista; sin duda alguna es una fecha importante para recordarnos nuestra misión y nuestro compromiso de transmitir los hechos y la realidad, de una manera clara.
El Día del Periodista recuerda el miércoles 9 de febrero de 1791, cuando circuló el Papel Periódico de la ciudad de Santafé de Bogotá, primer semanario en la historia de Colombia, fundado y redactado por don Manuel del Socorro Rodríguez.
Antes, en 1785, se publicó un boletín sin nombre y sin fecha que se ganó el título de su destacada noticia: “Aviso del terremoto”. Informaba con detalles del temblor del 12 de julio (“a las 7 y tres cuartos de la mañana”, “dos minutos”). Se conocen dos números más. Lo sucedió la Gazeta de Santafé de Bogotá del 31 de agosto siguiente que alcanzó otras dos ediciones y constituyen felices preludios de nuestro periodismo.
Rodríguez, ex carpintero de familia, nació en Bayamo, Cuba, el 15 de abril de 1756 y llegó a Santafé con el virrey José de Ezpeleta (1789-1796), ex gobernador de La Habana, quien lo trajo impresionado por su inteligencia y lo nombró director de la Biblioteca Nacional. En ese cargo inauguró el periodismo en Colombia.
La Ley 918 de 2004 pretendió trasladar el Día del Periodista para el 4 de agosto, en frustrado homenaje al Prócer Antonio Nariño.
También la Ley 586 de 2000 instituyó el Día de la Libertad de Expresión el 13 de agosto. Pero con ley o sin ley esa fiesta se celebra en Colombia desde hace más de 100 años el 9 de febrero.
Del Papel Periódico se hicieron 265 ediciones, las últimas en la misma Imprenta Patriótica que irradió la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, traducida y publicada por Nariño el 15 de diciembre de 1793 en la cerrada sociedad colonial. Rodríguez volvió con El Redactor Americano (1806) y El Alternativo al Redactor Americano (suplemento literario), quincenarios que se convirtieron de ese modo en un semanario.
Alrededor de Rodríguez se creó creo una cofradía intelectual, la famosa “Tertulia Eutropélica”, en la cual brillaron muchos de los patriotas que luego libraron la lucha por la Independencia, incluido Nariño, Francisco Antonio Zea, Francisco José de Caldas y el propio José Celestino Mutis.
Por eso y mucho más no tiene cabida la censura gratuita de burócrata realista. El 17 de agosto de 1810, animado por los sentimientos de independencia que afloraban en Santafé, reaparece como redactor de La Constitución Feliz, periódico oficial de la Junta Suprema, que recoge las incidencias de la gesta emancipadora y en especial de ese viernes 20 de julio.
La crítica del historiador Otero Muñoz de que don Manuel no era el hombre apropiado para levantar el entusiasmo necesario entre los santafereños, es infundada. Al contrario, habla muy bien del periodista que por principio debe ser objetivo e imparcial.
Si el ambiente natural del heroísmo es la guerra, como dice Oriana Fallaci, no tiene derecho a hablar de pusilánimes el que no ha estado en el combate.
El periodismo colombiano se ha venido caracterizando por su fortaleza a la hora de enfrentar los hechos que afectan al país, por su profesionalismo y por su alto nivel investigativo, el cual ha llegado a quitarle la vida a más de un centenar de comunicadores en la última década.
El Día del Periodista debería ser entonces el día apropiado para recordar a aquellos hombres y mujeres que han sacrificado sus vidas, su paz y la de sus familias para construir un mejor país; denunciando corrupción y atropellos a la comunidad; ha sido gracias al sacrificio de estos reporteros que Colombia ha descubierto los malos manejos del fisco nacional, ha sido gracias a estos periodistas que Colombia ha dado la guerra sin cuartel al tráfico de drogas y a todos los frentes que han pretendido desestabilizar la democracia.
Desde siempre, el hombre ha tenido la necesidad de comunicar inventos, avances, guerras, descubrimientos, etc., acontecimientos trascendentales para la historia, pero que en su momento y época se dan a conocer como noticias de interés para la sociedad de manera oportuna, veraz y directa.
Es así como el periodista tiene en sus manos la responsabilidad de documentar la realidad y el poder de transformarla.
Una labor en la que debe primar el interés colectivo por encima del particular y en la que en su ejercicio, todo profesional, debe guiarse por principios como la ética, el respeto por la verdad y el rigor en la investigación para producir noticias fidedignas, verificables, relevantes, breves y exactas.
En Colombia, periodistas de todos los tiempos como Jorge Tadeo Lozano, quien escribió artículos donde dejó importantes registros y opiniones sobre aspectos económicos y políticos del país; Guillermo Santos Calderón, guía y maestro de la generación de periodistas actuales que murió en su lucha por la verdad; Gabriel García Márquez, escritor que surgió desde el periodismo y que hoy en día continúa promoviéndolo desde la Fundación Nuevo Periodismo Iberoaméricano; y son numerosos los reconocidos periodistas del país que por su ejemplar ejecución del oficio periodístico enaltecen el ejercicio de esta profesión.